Franches-Montagnes: l'unica razza equina svizzera

Robusto, docile e incredibilmente versatile, il Franches-Montagnes — o Freiberger — è l'ultima razza equina ancora autoctona della Svizzera e un autentico simbolo nazionale. Scopriamo le sue origini, le sue caratteristiche e i suoi impieghi moderni.

Tra tutti i cavalli che si incontrano nei maneggi del Ticino e della Svizzera, ce n'è uno che porta con orgoglio i colori del Paese. Il Franches-Montagnes è molto più di una razza: è un pezzo di storia e di cultura svizzera, oggi più vivo che mai.

1. Le origini nel Giura

Il Franches-Montagnes prende il nome dall'omonima regione dei rilievi del Giura, nel Nord-Ovest della Svizzera, dove l'allevamento di cavalli è documentato da secoli. Il suo antenato è il cavallo giurassiano: un cavallo da montagna tenace, poco esigente e dal passo sicuro, perfettamente adattato a un territorio aspro.

Per secoli il cavallo fu nel Giura un bene prezioso. Già nel Settecento l'allevamento svizzero prosperava ed esportava molti soggetti in Francia; nell'Ottocento la richiesta era tale che, nel 1831, la sola polizia francese acquistò dalla Svizzera migliaia di cavalli. Il ruolo del cavallo da lavoro venne poi ridimensionato dall'avvento della ferrovia, e fu proprio allora che ci si pose il problema di salvaguardare la razza locale: già nel 1881, ventotto comuni del nord del Giura si rivolsero alle autorità di Berna per «prendere le misure necessarie a conservare la razza del Giura».

La selezione mirata della razza come la conosciamo oggi prese il via nel 1904. L'antico Freiberger era un robusto cavallo da tiro, frutto di un miscuglio di razze da lavoro europee; nel tempo venne progressivamente alleggerito e ingentilito, ricorrendo a stalloni Anglo-Normanni, Arabi e Purosangue inglese. A partire dal 1924, l'allevamento prese una direzione precisa ad Avenches, e la razza seppe adattarsi e sopravvivere anche dopo l'arrivo dei veicoli a motore, che mise fine all'epoca d'oro del cavallo da lavoro.

2. L'unica razza equina svizzera

Il primato del Franches-Montagnes è presto detto: è l'ultima razza equina ancora originaria della Svizzera, l'unica davvero autoctona. Per questo è considerato un simbolo nazionale e gode di un'attenzione particolare. Mentre nel corso del Novecento altre razze svizzere (come l'Einsiedeln e l'Erlenbach) si estinsero, il Franches-Montagnes è riuscito a conservare la propria identità e a rinnovarsi, diventando un cavallo apprezzato ben oltre i confini elvetici, con appassionati in Francia, Italia e Germania.

3. Avenches e la tutela della razza

Il cuore istituzionale della razza è ad Avenches, piccola città di origine romana sulle rive del lago di Morat, dove ha sede l'Istituto nazionale svizzero per l'allevamento equino. Qui ricercatori di profili diversi — agronomi, biologi, veterinari, genetisti — studiano i metodi di detenzione, l'etologia equina e il benessere dei cavalli. La Confederazione tiene in grande considerazione il Freiberger e ne favorisce l'allevamento con incentivi economici.

Un tema centrale è il mantenimento della diversità genetica della razza: esiste anche un movimento dedicato alla conservazione del cosiddetto «Franches-Montagnes originale», con una percentuale ridotta di sangue di altre razze, sostenuto da realtà come la fondazione ProSpecieRara. Un impegno che testimonia quanto questo cavallo sia parte integrante del patrimonio svizzero.

4. Aspetto e caratteristiche fisiche

Il Franches-Montagnes è un cavallo di tipo meso-brachimorfo: compatto, robusto e ben proporzionato. Ecco i suoi tratti distintivi:

• altezza al garrese: in genere tra i 150 e i 160 cm;
• peso: indicativamente tra i 550 e i 650 kg;
• mantello: quasi esclusivamente baio o sauro, dalle tonalità rosso-brune;
• struttura: testa espressiva con profilo rettilineo, collo muscoloso e arcuato, torace ampio e profondo, quarti robusti e muscolosi;
• arti brevi e asciutti, con articolazioni solide e uno zoccolo resistente — doti preziose, come ricordiamo nella guida sulla salute dello zoccolo.

È un fisico costruito per la resistenza e per il lavoro su terreni difficili, che unisce forza e agilità in modo armonioso.

5. Un carattere equilibrato

Se il fisico convince, è il temperamento a fare la differenza. Il Franches-Montagnes è rinomato per essere calmo, paziente e affidabile: docile e di buona volontà, «attivo ma tranquillo», è un compagno equilibrato e versatile, adatto a molti contesti e a cavalieri di vari livelli. Approfondiamo nel dettaglio queste qualità nella guida dedicata al carattere e alle attitudini del Franches-Montagnes.

6. Gli impieghi moderni

La parola chiave, ancora una volta, è polivalenza. Storicamente impiegato nell'agricoltura e nella selvicoltura, oggi il Franches-Montagnes brilla in molti ambiti:

• attacchi (tiro medio-leggero), disciplina in cui dà il meglio di sé;
• equitazione da sella, dal tempo libero alle attività sportive;
• trekking ed escursionismo, grazie al passo sicuro e all'indole tranquilla;
• impiego militare: è ancora utilizzato, in numero ridotto, dall'esercito svizzero nelle «formazioni del treno» per il trasporto di materiali nelle impervie regioni alpine.

Pochi cavalli sanno passare con tanta naturalezza dall'attacco alla sella, dal lavoro al divertimento: una versatilità che è il vero marchio di fabbrica della razza.

7. Perché sceglierlo oggi

Per chi cerca un cavallo affidabile, robusto e gestibile, il Franches-Montagnes è una scelta difficile da battere. La sua rusticità lo rende relativamente poco esigente, il carattere equilibrato lo rende adatto anche a chi ha meno esperienza, e la sua polivalenza permette di accompagnare il cavaliere man mano che cresce. Scegliendo un Franches-Montagnes, inoltre, si contribuisce a sostenere e tramandare l'unica razza equina svizzera.

Se vuoi conoscerlo da vicino, il modo migliore è frequentare un buon maneggio: nella nostra guida su come scegliere un maneggio in Ticino trovi tutti i criteri per partire con il piede giusto.