Gatti randagi e colonie feline in Ticino: cosa sapere

Dietro a un gruppo di gatti che vivono liberi c'è spesso il lavoro silenzioso di tanti volontari. Vediamo come funzionano le colonie feline in Ticino, perché la sterilizzazione è così importante e cosa puoi fare se trovi dei gatti randagi.

Quando si parla di adozione, il pensiero corre ai rifugi. Ma esiste un altro mondo, fatto di gatti che vivono all'aperto e di chi se ne prende cura ogni giorno. Capire come funziona aiuta a guardare ai gatti randagi con occhi diversi — e magari a dare una mano.

1. Cos'è una colonia felina

Una colonia felina è un gruppo di gatti che vivono liberi in un determinato territorio, accuditi da uno o più volontari che li nutrono e ne monitorano la salute. Non tutti i gatti che vediamo all'aperto, però, sono uguali: è utile distinguere tra:

• il gatto smarrito, un domestico che ha perso la strada di casa e che spesso può essere riavvicinato all'uomo;
• il gatto inselvatichito (o selvatico), nato o cresciuto in libertà, che ha poco o nessun contatto con le persone;
• il gatto di colonia, che vive stabilmente nel suo territorio insieme al gruppo.

Questa distinzione è importante, perché il modo di intervenire cambia molto a seconda del tipo di gatto che ci si trova davanti.

2. Il randagismo felino in Ticino

Il fenomeno è più diffuso di quanto si pensi. In Ticino si stima la presenza di un numero di gatti, tra registrati e randagi, nell'ordine delle decine di migliaia; in tutta la Svizzera i felini che vivono liberi sarebbero centinaia di migliaia, e ogni anno una quota enorme di loro muore a causa di incidenti o malattie.

Il nodo è la prolificità: una sola colonia non gestita può generare, nel giro di un anno, decine di nuovi gatti, con un rapido peggioramento delle condizioni di salute del gruppo e il rischio di diffusione di malattie. Non a caso, secondo le associazioni e le autorità veterinarie del Cantone, la situazione è tutt'altro che semplice.

All'origine c'è quasi sempre una combinazione di abbandoni e di mancata sterilizzazione: basta una gatta non sterilizzata perché una piccola comunità si moltiplichi in fretta. È un fenomeno che riguarda tutto il territorio, dalle zone urbane alle campagne, dove non è raro che gruppi di gatti vivano nei pressi di fattorie e cascine senza alcun controllo delle nascite.

3. La sterilizzazione: l'unica soluzione

Su un punto c'è ampio consenso, dal veterinario cantonale alle associazioni di volontariato: la sterilizzazione — sia dei gatti domestici che escono, sia di quelli ormai randagi — è l'unica soluzione concreta al randagismo felino. Del resto, l'ordinanza sulla protezione degli animali (OPAn) stabilisce che chi detiene animali deve evitare che si riproducano in modo incontrollato: una responsabilità di ogni proprietario.

Il metodo adottato per le colonie è quello noto come cattura, sterilizza e rilascia: i gatti vengono catturati, sterilizzati e identificati (con microchip e con un piccolo taglio sulla punta dell'orecchio, che li rende riconoscibili a distanza), per poi essere rilasciati esattamente dove sono stati presi. Approfondiamo tutti i benefici di questa pratica nella guida su perché sterilizzare il gatto.

4. Il ruolo dei volontari

Dietro alla gestione delle colonie c'è un esercito silenzioso di volontari. In Ticino operano diverse realtà meritorie: il GAR – Gruppo Aiuto Randagi (progetto nato nel 2010 che collabora con i singoli Comuni per gestire le colonie, sterilizzare e monitorare i gatti), l'Associazione Amici Animali Ticino, la Società Protezione Animali Locarno e Valli e Il Paese dei Gatti, tra le altre.

Il loro lavoro — fatto di sopralluoghi, catture, sterilizzazioni e cure — è quasi sempre su base volontaria e a proprie spese, spesso senza un sostegno pubblico strutturato. Un dettaglio interessante: i gatti reimmessi sul territorio non sono inutili, anzi, svolgono una preziosa funzione di controllo dei roditori, motivo per cui una popolazione felina gestita e sterilizzata ha anche un ruolo di equilibrio ecologico.

5. Cosa fare se trovi gatti randagi

Se ti imbatti in uno o più gatti che sembrano randagi, ecco come comportarti nel modo più utile:

• non spostarli dal loro territorio: per i gatti liberi è sbagliato (e spesso vietato) toglierli dal luogo in cui vivono, salvo motivi di salute;
• verifica se sono identificati: un gatto potrebbe essere semplicemente smarrito, e un controllo del microchip dal veterinario può ricondurlo alla sua famiglia;
• contatta un'associazione di protezione animali del territorio, che saprà indicarti come procedere e organizzare eventuali catture per la sterilizzazione.

Una precisazione importante: in genere solo i cuccioli e i gatti mansueti possono essere riaddomesticati e dati in adozione, mentre i gatti adulti ormai selvatici vivono meglio tornando liberi sul loro territorio dopo la sterilizzazione.

6. Come puoi aiutare

Contribuire è più semplice di quanto sembri, e ogni gesto conta. Ecco alcune possibilità:

• sterilizza il tuo gatto, soprattutto se ha accesso all'esterno: è il primo, fondamentale contributo alla riduzione del randagismo;
• sostieni le associazioni locali con donazioni (anche di cibo) o offrendoti come volontario;
• adotta o diventa padrino/madrina di un gatto in cerca di casa o di una colonia, anche «a distanza»;
• segnala la presenza di colonie non gestite alle associazioni o alle autorità.

7. Uno sguardo diverso

Le colonie feline non sono un problema da nascondere, ma una realtà da gestire con responsabilità e umanità. Grazie al lavoro instancabile dei volontari e alla diffusione della cultura della sterilizzazione, è possibile garantire ai gatti liberi una vita più sana e dignitosa, riducendo al contempo le nascite incontrollate.

La prossima volta che incroci un gatto dall'orecchio «tagliato», saprai che dietro di lui c'è una storia di cura e di rispetto. E se vorrai, potrai diventare anche tu parte di questa storia.