Incontrare mucche e cani da protezione in alpeggio: come comportarsi col cane

Sui pascoli d'alta quota, camminare con il proprio cane richiede attenzioni in più: le mucche lo scambiano per un lupo e i cani da protezione lo vedono come una minaccia. Ecco le regole — diverse per ciascun caso — che possono evitare guai seri.

Gli alpeggi sono tra le mete più belle per un'escursione, ma quando si cammina con un cane diventano anche tra le più delicate. Ogni estate, in Svizzera, si registrano incidenti tra escursionisti e bovini, a volte gravi. La buona notizia è che, conoscendo poche regole chiare, la quasi totalità di questi episodi si può evitare.

Questa guida approfondisce, dal punto di vista di chi ha un cane, quanto raccontato nella guida ai cani da pastore e da alpeggio. Attenzione: come vedremo, le regole per le mucche e quelle per i cani da protezione sono diverse, e confonderle può essere pericoloso.

1. Perché le mucche sono pericolose col cane

Le mucche sono generalmente curiose e pacifiche, ma c'è un fattore che cambia tutto: il cane. Per la loro somiglianza con il lupo, i cani — indipendentemente da taglia e razza — alzano il livello di guardia di vacche, buoi e tori, risvegliando in loro un istinto difensivo. Il pericolo è massimo con le vacche madri o nutrici, che proteggono i vitelli e possono reagire bruscamente a ogni disturbo.

Un dettaglio insidioso: i vitelli non sono sempre visibili, perché spesso restano sdraiati a una certa distanza dalla mandria. Puoi quindi trovarti più vicino di quanto pensi a un cucciolo, scatenando la reazione protettiva della madre. Che non sia un rischio teorico lo dimostrano i fatti: in Svizzera si contano periodicamente escursionisti feriti da mandrie, in alcuni casi mentre tenevano il proprio cane al guinzaglio. Sui pascoli elvetici, inoltre, sono all'opera circa 250 cani da guardiania su un centinaio di alpeggi: due fonti di rischio che spesso convivono nello stesso ambiente.

2. Riconoscere i segnali d'allarme

I bovini comunicano soprattutto con il linguaggio del corpo, e imparare a leggerlo permette di reagire prima che la situazione precipiti. Osserva la mandria nel suo insieme:

• semaforo verde: gli animali sono distribuiti nel pascolo, sdraiati o intenti a brucare — si sentono sicuri;
• semaforo giallo: si raggruppano, si alzano e ti osservano con attenzione — serve prudenza;
• semaforo rosso: una vacca abbassa e solleva la testa, sbuffa, raspa il terreno con le zampe anteriori o muggisce — sono le avvisaglie di un attacco.

Ogni animale ha una sua zona di movimento: più ti avvicini, più la mucca si sente minacciata, fino al punto in cui deve decidere se andarsene o attaccare. La tensione del gruppo, inoltre, può dipendere da un episodio precedente (un cane che le ha rincorse, un escursionista imprudente). Davanti ai segnali rossi, la regola è una sola: abbandonare il pascolo, lentamente.

3. Le regole con le mucche

Quando attraversi un pascolo con bovini in compagnia del cane, attieniti a questi punti, promossi dalle organizzazioni escursionistiche e agricole svizzere:

• tieni il cane al guinzaglio corto e sotto controllo, sempre;
• mantieni una distanza particolarmente ampia dalla mandria e, se possibile, tieni il cane sul lato opposto, in modo che resti nascosto alla vista delle vacche;
• non lasciare che il cane abbai o insegua il bestiame;
• non toccare mai i vitelli e non metterti tra una vacca e il suo piccolo; se un vitello curioso si avvicina, allontanati lentamente;
• resta sul sentiero segnato; se la mandria lo blocca o è irrequieta, aggirala con un ampio arco;
• niente movimenti bruschi o rumori, non gesticolare con braccia o bastoni;
• non voltare le spalle alla mandria e non correre (rischi di cadere e irriti gli animali); richiudi sempre cancelli e steccati.

4. La regola che può salvare il tuo cane

È il motivo per cui, nei pascoli, il guinzaglio va tenuto corto ma pronto a essere sganciato: non un guinzaglio annodato o avvolto più volte intorno alla mano. La prontezza, in quei pochi secondi, fa la differenza.

5. E i cani da protezione? Regole diverse

Attenzione a non fare confusione: con i cani da protezione del gregge (i grandi bianchi come il Maremmano-Abruzzese o il Patou) la logica è diversa. Qui non si tratta di animali da preda spaventati, ma di guardiani che valutano ogni estraneo. La raccomandazione ufficiale è addirittura di non portare con sé il proprio cane nelle zone dove operano, perché un cane sconosciuto innesca in loro una forte reazione difensiva.

Se incontri un cane da protezione mentre hai il tuo al seguito: mantieni la calma, tieni il tuo cane al guinzaglio e sotto stretto controllo (qui non si libera!), non fissare il cane da guardiania negli occhi, aggira il gregge a distanza e, se il cane continua ad abbaiare e ad avvicinarsi, indietreggia con calma. Trovi tutti i dettagli nella guida dedicata ai cani da pastore e da alpeggio.

6. Pianificare per evitare i guai

La strategia migliore è prevenire l'incontro. Prima di partire:

• studia il percorso e, quando puoi, evita i pascoli di vacche madri e le zone con cani da guardiania (consulta le mappe e la cartellonistica ufficiale);
• se sai che il tuo cane è reattivo o poco gestibile, valuta seriamente di lasciarlo a casa su quel particolare itinerario;
• parti con un cane che risponde al richiamo e cammina bene al guinzaglio: l'addestramento di base, qui, è sicurezza;
• porta con te il kit di pronto soccorso e, in caso di emergenza in montagna, ricorda il numero della Rega (1414).

Con un po' di consapevolezza, alpeggi e cani possono convivere benissimo. Per scegliere itinerari adatti, dai un'occhiata alla nostra guida ai sentieri dog-friendly del Ticino e al percorso completo su escursioni e outdoor col cane.