Inverno col cane in Ticino: neve, freddo e sale antighiaccio

Tra le rive del lago e le valli innevate, l'inverno ticinese mette alla prova i nostri cani. Freddo, neve e sale antighiaccio nascondono insidie da conoscere: ecco come proteggere il tuo cane nei mesi più rigidi, in città come in montagna.

Come anticipato nella guida agli animali e alle stagioni in Ticino, l'inverno richiede attenzioni specifiche. Vediamo quali sono i rischi principali e come gestirli, per goderti la bella stagione fredda in sicurezza.

1. Non tutti i cani temono il freddo allo stesso modo

Un mito da sfatare è che i cani non sentano il freddo. In realtà lo sentono, e alcuni soggetti più di altri. Sono particolarmente sensibili i cani a pelo raso, i cuccioli e gli anziani (che con l'artrosi faticano anche a camminare su neve e ghiaccio), oltre ai cani con malattie croniche.

Un'attenzione particolare va ai cani con le zampe corte, come i bassotti: camminando nella neve, il loro addome tocca facilmente la superficie fredda e bagnata. Per i soggetti più freddolosi è utile un cappottino (impermeabile se piove), avendo cura di farne indossare sempre uno asciutto: un capo bagnato peggiora le cose anziché aiutare.

Anche le aree più difficili da proteggere, come coda e orecchie, sono particolarmente esposte e vanno tenute d'occhio. All'opposto, le razze nordiche a doppio pelo folto — pensate per i climi rigidi — tollerano molto bene il freddo: l'importante è conoscere il proprio cane e calibrare le uscite sulle sue reali esigenze, senza né sottovalutare né esagerare.

2. Riconoscere i segnali del freddo

Saper leggere i segnali è fondamentale per intervenire in tempo. Quando un cane trema, sembra ansioso, rallenta o smette di muoversi, appare debole o inizia a scavare per cercare un posto caldo, ti sta dicendo che sta soffrendo il freddo: sono i primi segnali di ipotermia.

In questi casi, non aspettare: portalo subito al riparo e riscaldalo gradualmente. Ricorda che il freddo intenso, unito all'umidità o al pelo bagnato, può peggiorare rapidamente la situazione. Nelle ore più gelide, la strategia migliore è accorciare la singola uscita aumentandone la frequenza.

3. Le zampe e il sale antighiaccio

Le zampe sono tra le parti più esposte. Sui marciapiedi cittadini, il sale antighiaccio è corrosivo e irrita i cuscinetti, provocando screpolature e dolore; per di più, leccandosi le zampe per pulirle, il cane ingerisce il sale e le sostanze chimiche, con conseguenti disturbi gastrointestinali. A questo si aggiunge la formazione di fastidiose «palle» di ghiaccio tra i polpastrelli.

La buona notizia è che proteggere le zampe è semplice, con balsami protettivi e una corretta pulizia al rientro. Dato che è un tema importante, gli abbiamo dedicato una guida specifica: leggi come proteggere le zampe del cane in inverno.

4. Il pericolo mortale dell'antigelo

È forse il rischio invernale meno conosciuto, ma il più grave. L'antigelo delle automobili (e molti prodotti scioglighiaccio) contiene glicole etilenico, una sostanza dal sapore dolce che attira i cani, ma estremamente velenosa: basta una quantità minima — circa due cucchiai per un cane di taglia media — per essere letale.

L'ingestione provoca un'insufficienza renale acuta che può portare alla morte in pochi giorni. Pulisci sempre subito eventuali perdite di antigelo dal garage o dal vialetto e, se sospetti che il cane ne abbia ingerito anche solo un po' — magari leccando una pozzanghera o della neve sporca — corri immediatamente al pronto soccorso veterinario: prima si interviene, maggiori sono le possibilità di salvarlo.

5. Neve, ghiaccio e attività all'aperto

La neve è divertimento puro per molti cani, ma va gestita con criterio. Innanzitutto, la neve è acqua: bagnando il pelo, rimuove lo strato isolante naturale e fa percepire molto più freddo, quindi un cane che sta all'aperto deve sempre avere a disposizione un posto asciutto. Attenzione anche a non fargli mangiare neve sporca, fonte di possibili intossicazioni.

Sul ghiaccio serve prudenza: tieni il cane lontano da laghetti e corsi d'acqua ghiacciati, perché la superficie potrebbe cedere e l'acqua gelida è letale in pochi minuti. Per chi ama la montagna e gli sport sulla neve, invece, si aprono possibilità bellissime: ne parliamo nella guida sul cane tra ciaspole e scialpinismo, da leggere insieme ai consigli sulla salute del cane in montagna.

6. Auto e fonti di calore

Così come d'estate, anche d'inverno non bisogna lasciare il cane in auto: l'abitacolo isola anche dal freddo e, se l'animale resta dentro a lungo, la temperatura può scendere fino a livelli pericolosi, con rischio di ipotermia.

Attenzione anche all'estremo opposto, dentro casa: evita di lasciare il cane troppo vicino a stufe e stufette elettriche. Attratto dal calore, potrebbe addormentarsi a ridosso della fonte e, nei casi peggiori, riportare ustioni. Il giusto equilibrio è un ambiente caldo ma sicuro, con una cuccia comoda lontano dalle fonti dirette di calore.

7. La routine invernale

Qualche accorgimento completa la cura invernale. Al rientro dalle passeggiate, asciuga bene il cane, soprattutto zampe e spazi tra le dita; mantieni una spazzolatura regolare, che stimola la circolazione e il rinnovo del sottopelo, ed evita i bagni troppo frequenti, che rimuovono gli oli protettivi della pelle.

Sul fronte dell'alimentazione, i cani che trascorrono molto tempo all'aperto possono aver bisogno di un apporto energetico maggiore per far fronte al freddo: chiedi consiglio al veterinario. Con queste attenzioni, tu e il tuo cane potrete godervi appieno l'inverno ticinese. Per le altre stagioni, torna alla guida stagionale completa.